En menos de siete minutos hicieron algo que nunca antes había sucedido en sus 1000 años de historia: hicieron que el baile irlandés fuera sexy.
Este fue el momento, hace 20 años, en que Jean Butler y Michael Flatley transformaron la forma de danza tradicional previamente casta y reservada en algo completamente diferente durante el intervalo del Festival de la Canción de Eurovisión de 1994.
La competencia mundial de canto se llevó a cabo en Dublín ese año, por lo que el público no pudo haberse sorprendido cuando los organizadores eligieron traer algunos bailarines irlandeses para entretenerse.
Pero lo que sucedió a continuación fue el nacimiento de un fenómeno que dejó a la audiencia en pie y a 300 millones de espectadores hipnotizados por el movimiento de pies azogue de Butler y su carismático compañero Flatley.
Acompañado por tambores y respaldados por una línea de bailarines de apoyo, todos perforando sus pies en el escenario al unísono como un ejército celta de percusión, fue el nacimiento de Riverdance, un entretenimiento que encendería la creación de un espectáculo escénico de varios millones de dólares. nueve meses después y continúan rompiendo récords teatrales en todo el mundo.
El espectáculo, que regresa al Reino Unido para una gira de aniversario de 20 años este otoño con una alineación de 38 bailarines, convirtió en una estrella global a Michael Flatley, ahora de 56 años, quien luego creó su propio espectáculo rival enormemente exitoso, Lord Of The Dance, con la que ha realizado giras por el mundo y amasado una fortuna estimada en 350 millones de libras.
Pero, ¿qué pasa con su principal pareja de baile? Jean Butler, ahora de 43 años, fue la llamativa pelirroja que ayudó a transformar una forma de arte que alguna vez estaba moribunda en una marca global antes de pelear con su coprotagonista, a quien acusó de acaparar la atención.
En 1996, el fenómeno Riverdance seguía bailando sin ninguno de ellos después de disputas sobre dinero, control artístico y facturación de estrellas.
Jean nació y se crió en Nueva York, pero su madre era originaria del condado de Mayo en el oeste de Irlanda y, en la verdadera tradición irlandesa estadounidense, inscribió a su hija en clases de baile irlandés a la edad de seis años.
Para empezar, a la pequeña Jean le disgustaba tanto el baile irlandés que se detuvo después de unas pocas lecciones.
'Lo odiaba', ha admitido. Me obligaron a estar de pie con los brazos a los costados durante dos horas. Así que me fui.' Comenzó de nuevo a la edad de nueve años y ganó varios campeonatos mundiales. A los 17 años debutó con el reconocido grupo irlandés The Chieftains y recorrió el mundo con ellos.
Fue mientras estudiaba teatro en la Universidad de Birmingham que Jean recibió una invitación de los productores Moya Doherty y John McColgan para protagonizar una producción teatral de 10 minutos llamada Riverdance. Sería diferente a todo lo que había sucedido antes en el mundo de la danza irlandesa, sobre todo porque los bailarines usarían sus brazos y sus piernas.
'En cuanto a la sexualidad, definitivamente fue un factor en el éxito de Riverdance', dice Jean, quien coreografió su propio solo. Creo que eso no habría sucedido si no hubiéramos sido Michael y yo bailando juntos, debido a mi ventaja para igualar la suya. Si hubiera sido un joven de 16 años que no tuviera experiencia en interpretación, no habría funcionado tan bien, el equilibrio no habría sido tan tenso '', agrega Jean, que tenía 23 años en ese momento (Flatley tenía 36).
Ella cree que parte de la tensión surgió del hecho de que no le gustaba su coprotagonista. Y ella dice que Flatley, quien llegó a ser un conocido playboy, lo sabía.
Sabía que no había forma posible. No estaba disponible y no se me podía acercar de esa manera porque me mantenía en otro nivel. Eso se entendió desde el principio. Todo esto contribuyó al éxito comercial y artístico, pero con él vino la tensión.
Michael Flatley ha afirmado que la actuación de Eurovisión fue uno de los 'momentos más puros' de su vida artística. Esto no es lo que Jean recuerda de su propia experiencia.
`` Hubo un gran revuelo, pero realmente no recuerdo haber entendido lo que estaba pasando.
'Yo era un estudiante, pobre, y sabía que podía usar el dinero. No era mucho, pero pagaría mi sobregiro y unas pequeñas vacaciones con mi novio de la universidad. Eso es lo que realmente recuerdo de cómo empezó todo. Si miras ese video, ves la diferencia entre la reacción de Michael y la mía. Él está diciendo & apos; esto es, he llegado & apos ;.
Ella dice que su primer encuentro con Flatley, quien admite que puede ser 'extremadamente encantador', tuvo lugar en Los Ángeles en los meses previos a Eurovisión. Llegó con un diamante en la oreja, los botones de la camisa desabrochados, el cinturón, las botas de vaquero. Y estaba pensando: ¿qué es esta creación y cómo sucedió? Pero era encantador.
Pero pronto se dio cuenta de que su ego estaba a toda marcha. Jean afirmó en ese momento que su coprotagonista había rechazado efectivamente su contribución a la producción de danza más popular y económicamente exitosa del mundo.
'Dijo que él era el catalizador en relación con el cambio de la danza irlandesa. No era & apos; t & apos; Jean y yo éramos el catalizador & apos ;. Pero entonces, ¿cómo podría Michael decir algo así? Michael piensa en primera persona. Darme crédito no entraría en su cerebro.
Riverdance ha despegado en todo el mundo, mostrado aquí realizado en China [GETTY]
Tenía que verlo como una amenaza para sí mismo. Y eso es una pena porque podríamos haber hecho mucho más juntos.
Jean sobre su relación con Michael Flatley
Pero agregó que la verdad es que no recibió reconocimiento hasta que bailaron juntos. `` Michael estuvo trabajando durante años, pero hasta que no tuvo un compañero que pudiera igualarlo y sacar lo mejor de él, como sacó lo mejor de mí, no obtuvo reconocimiento. Pero no podía usar la forma en que trabajamos juntos artísticamente.
Tenía que verlo como una amenaza para sí mismo. Y eso es una pena porque podríamos haber hecho mucho más juntos '.
Pero aunque rara vez ha hablado de Flatley desde entonces, y hoy es más optimista sobre la experiencia, también estaba molesta porque su imagen llegó a dominar el material de marketing del programa. 'Los carteles originales eran de Michael y yo, pero [pronto] era Michael en los carteles', dijo.
En 1995, luego de una disputa con los productores, Flatley dejó Riverdance y Jean descubrió claramente el motivo de su incompatibilidad, quien explicó: 'Yo era poderoso en el escenario, en Lord Of The Dance todos los que tienen tiempo en solitario están allí para hacer que Michael verse mejor.'
Al año siguiente, Jean también dejó Riverdance en busca de nuevos desafíos. En 1999 se asoció con Colin Dunne, un viejo amigo de sus días de competencia y el hombre que había reemplazado a Flatley, y juntos lanzaron un programa de £ 2 millones llamado Dancing On Dangerous Ground. Recibió buenas críticas pero no fue un éxito comercial.
En 2001, Jean se casó con el diseñador de moda irlandés Cuan Hanley y regresó a sus raíces en el drama. Apareció en Revengers with Dr Who, la estrella Christopher Eccleston y el cómic Eddie Izzard, y apareció en un par de películas independientes.
Hizo un máster en danza contemporánea y ha diseñado una gama de joyas. Pero ella dice que hoy no tiene ningún rencor hacia Flatley. Escuché que lo está haciendo bien y eso es todo. Trabajamos juntos y teníamos una relación profesional, pero hace mucho que no lo veo ''.
Para boletos, vaya a riverdance.com/tours/uk..............................................................................................................................................................................
AVANZANDO: LAS CIFRAS DETRÁS DEL FENÓMENO
Cuando comenzó el espectáculo de Riverdance en 1995, las 10 fechas originales de Londres aumentaron rápidamente a 151.
El espectáculo ya se ha representado más de 11.000 veces y ha sido visto en vivo por más de 25 millones de personas en más de 465 lugares en 46 países de seis continentes.
Se ha reproducido para una audiencia televisiva mundial de tres mil millones de personas y 10 millones más la han comprado en DVD.
Ha viajado 700.000 millas y en un momento dado hay tres grupos separados recorriendo el mundo.
Ha habido 2,000 bailarines irlandeses, 20,000 zapatos de baile usados, 15,000 disfraces usados, dos millones de programas de espectáculos vendidos, 14,000 bombillas de iluminación de escenario usadas, 300,000 camisetas vendidas, 17,500 horas de ensayos, seis millones de libras de hielo seco usado en el escenario, 70.000 libras de chocolate consumidas por el elenco.
Se han producido 59 matrimonios entre miembros de la empresa.