Unos 8.500 soldados estadounidenses han sido puestos en alerta máxima para ser desplegados con poca antelación en medio de las crecientes tensiones por el conflicto, confirmó anoche el Pentágono. celebró una videoconferencia con y otros líderes de la UE, ya que advirtieron al Kremlin que cualquier agresión adicional se enfrentaría a 'costos severos'. El Primer Ministro advirtió: “La inteligencia es muy clara de que hay 60 grupos de batalla en las fronteras de Ucrania, el plan para una guerra relámpago que podría acabar con Kiev es uno que todos pueden ver.
“Necesitamos dejar muy claro al Kremlin, a Rusia, que ese sería un paso desastroso”.
Dmitry Peskov, el portavoz de , acusó a Occidente de aumentar las tensiones mediante el despliegue de más fuerzas.
Rusia ha culpado repetidamente a Occidente por la atmósfera tensa, y Putin emitió una feroz advertencia a otros líderes el año pasado si se cruzaba una 'línea roja'.
Militares ucranianos desplegados en Avdiivka, Ucrania (Imagen: GETTY)
Durante su discurso anual sobre el estado de la nación en abril pasado, Putin dijo que algunos países occidentales se estaban comportando como chacales tratando de complacer a Estados Unidos.
Él dijo: “No queremos quemar puentes, pero si alguien interpreta nuestras buenas intenciones como debilidad, nuestra reacción será asimétrica, rápida y dura.
'Decidiremos por nosotros mismos en cada caso dónde está la línea roja'.
Añadió: “Los organizadores de cualquier provocación contra Rusia se arrepentirán [de sus acciones] como nunca antes”.
Peskov agregó más tarde que las 'líneas rojas' significaban 'nuestros intereses de seguridad externa, nuestros intereses de seguridad interna para prevenir cualquier interferencia externa, ya sea en nuestras elecciones u otros procesos políticos internos'.
Putin ha amenazado previamente con cortar el suministro de gas en respuesta a la imposición de cualquier sanción relacionada con Ucrania.
Los efectos de tal medida se sentirían en toda Europa y golpearían a todo el continente en el bolsillo.
Rusia proporciona aproximadamente el 40 por ciento del suministro de gas natural de Europa.
Mapa de la crisis de Ucrania: las áreas clave involucradas: ¿dónde están posicionadas las tropas rusas?
Rusia ha acumulado cerca de 100.000 soldados y los ha desplegado en varios puntos a lo largo de la frontera que comparte con Ucrania, lo que provocó temores en Occidente de que una invasión podría ser inminente.
Si Rusia corta el suministro de gas en pleno invierno, los costos de la energía se dispararían, lo que dejaría a la UE luchando por resolver una crisis.
Rusia sumió a Moldavia en un estado de emergencia en octubre, alegando que Rusia suministraba 'solo lo suficiente para el 67 por ciento de las necesidades de Moldavia'.
Lo que sucederá a continuación no está claro actualmente, aunque Rusia quiere que Occidente prometa que Ucrania nunca se unirá a la OTAN.
El Kremlin exige garantías legales de que la OTAN no se expandirá más hacia el este y el fin de la actividad militar de la OTAN en Europa del Este.
Según las demandas de Moscú, las unidades deberían retirarse de Polonia y las repúblicas bálticas de Estonia, Letonia y Lituania.
Putin publicó un ensayo de 5.000 palabras el verano pasado, detallando sus pensamientos sobre Ucrania y su relación con Rusia.
El ensayo, titulado 'Sobre la unidad histórica de los rusos y los ucranianos', reiteró las afirmaciones de Putin de que los rusos y los ucranianos son 'un solo pueblo'.
Escribió: “Estoy seguro de que la verdadera soberanía de Ucrania solo es posible en asociación con Rusia”.
Acusó a los líderes actuales de Ucrania de ejecutar un “proyecto antirruso”.
Como antigua república soviética, Ucrania tiene profundos lazos sociales y culturales con Rusia, y el ruso sigue siendo un idioma ampliamente hablado.
Mientras tanto, el Reino Unido ha comenzado a retirar el personal diplomático por temor a una invasión inminente.
La mitad del personal de la embajada y las familias abandonarán el país, aunque la embajada permanecerá abierta.
La UE dijo el lunes que actualmente no tiene planes de retirar su propio personal diplomático, ya que el alto diplomático Josep Borrell dijo que no hay necesidad de 'dramatizar' la situación.