Se produce cuando una investigación del Daily Express revela que se denunciaron más de 3500 casos de agresiones en 78 instituciones del Reino Unido en los últimos cinco años, lo que demuestra la alarmante escala del problema. Esta cifra consiste en casos confirmados de violencia sexual y revelaciones hechas tanto por el personal como por estudiantes pendientes de investigación. Las 135 solicitudes de libertad de información (FOI) enviadas a todas las universidades del Reino Unido también revelaron que muchas no registran cifras de agresiones sexuales, por lo que es probable que el número total sea mucho mayor.
Para muchas víctimas de conducta sexual inapropiada, las instituciones utilizan las NDA para evitar que las personas compartan información confidencial. Una investigación de la BBC en 2020 encontró que casi un tercio de las universidades utilizaron NDA para evitar que los estudiantes hicieran públicas las afirmaciones de que habían sido agredidos sexualmente.
Aunque se cree que la cifra real es mucho más alta, ningún establecimiento admitió haber usado NDA para tales casos en los últimos cinco años académicos, encontró la investigación del Daily Express. La ministra de Universidades, Michelle Donelan, dijo ayer que esperaba que todas las universidades firmaran un nuevo compromiso contra la práctica.
Ella dijo: 'Ningún estudiante o miembro del personal debería tener que sufrir tal daño. Y es igualmente claro que simplemente no hay justificación para el uso de NDA en tales circunstancias. Silencian a las víctimas, protegen a los abusadores que pueden llegar a abusar de otros y apoyan un clima en el que se acepta el abuso al dificultar la denuncia”.
El compromiso ha sido respaldado por parlamentarios, grupos de campaña y seis rectores universitarios que hasta ahora se han comprometido a no usar NDA. Entre ellos se encuentran las universidades de élite Russell Group Cambridge, Exeter y UCL.
El ministro le dijo al Daily Express que la lista se actualizaría a medida que se inscribieran más universidades. Ella escribió a los vicerrectores en julio pasado instándolos a abordar el acoso y abuso sexual y exponiendo su postura sobre las NDA.
Y dice que es su 'misión personal' hacer que todas las universidades se unan al compromiso. El Gobierno ya ha anunciado planes de legislación para tomar medidas enérgicas contra el uso de NDA en el empleo.
La promesa de la Sra. Donelan fue bien recibida por #Can'Tbuymysilence, una campaña global creada por la exasistente de Harvey Weinstein, Zelda Perkins, y la profesora de derecho canadiense Julie Macfarlane, cuyo objetivo es poner fin al uso nocivo de las NDA.
Los cofundadores dijeron: 'Estamos encantados de que la Sra. Donelan pida a las universidades que condenen esta práctica. [Esto] cambiará la rendición de cuentas y la transparencia y mejorará la vida de los estudiantes, el personal y la facultad.'
Hillary Gyebi-Ababio, vicepresidenta de educación superior de la Unión Nacional de Estudiantes, dijo: 'NUS da la bienvenida a esto. Instamos a todas las instituciones a firmar este compromiso.' Alistair Jarvis, director ejecutivo de Universities UK, dijo: 'Tales cláusulas de confidencialidad pueden ser barreras para informar inquietudes y son poco éticas e inaceptables'.
'Es demasiado tóxico para cualquiera que desee presentar una queja'
VERONICA Strain, de 48 años, dice que fue 'acorralada' para firmar un NDA en 2018 mientras trabajaba para una universidad en el norte de Inglaterra. Mientras trabajaba en un puesto directivo allí, afirma que experimentó 'niveles profundos de victimización' por presentar una queja formal sobre discriminación por discapacidad y acoso al personal superior.
Veronica, en el recuadro, ha roto la NDA desde que dejó la universidad, ya que dice que se niega a ser silenciada por ellos. Pero afirma que se ha enfrentado a un 'acoso extenso' por parte de la universidad por hacerlo.
Ella dijo: 'La situación me hizo sentir increíblemente molesto y agraviado. Después de trabajar en la educación superior durante casi dos décadas, he decidido dejar el mundo académico del Reino Unido porque el medio ambiente es demasiado tóxico para cualquiera que desee presentar una queja.'
Agregó: 'Silenciar a los denunciantes de infracciones de la ley nunca debería ser legal, ni debería haber áreas grises legales para la explotación por parte de los empleadores. El silenciamiento de los denunciantes significa que las universidades persisten sin oposición en su encubrimiento de las infracciones de la ley y los malhechores se envalentonan y se les permite repetir sus patrones de intimidación, discriminación y abuso.'
Comentario de Michelle Donelan
El acoso SEXUAL es un acto abominable que no tiene cabida en nuestra sociedad, y mucho menos en nuestros campus. Es por eso que me entristece profundamente escuchar que las víctimas son presionadas injustamente a guardar silencio: sus historias son barridas debajo de la alfombra por el bien de la reputación de las universidades.
El uso de acuerdos de confidencialidad (NDA, por sus siglas en inglés) para silenciar a los sobrevivientes es una táctica cobarde que, en última instancia, impide que otros se presenten y permite que los perpetradores permanezcan en el anonimato.
Un ejemplo de esta práctica lamentable es demasiado, por lo que me enorgullece lanzar este compromiso que compromete a las universidades a erradicarla.
Me complace contar con el respaldo de #Can'tBuyMySilence y la Unión Nacional de Estudiantes.
Estoy agradecido con los vicerrectores pioneros que se han opuesto al uso indebido de las NDA y han liderado el camino al ser los primeros en inscribirse, y no descansaré hasta que todas nuestras universidades hayan seguido su ejemplo.