Los astronautas que regresan a la Tierra se ven inmediatamente afectados por una serie de problemas de salud a medida que sus cuerpos luchan con el repentino retorno a la gravedad. A lo largo de las décadas, hemos dado grandes pasos para reducir los problemas más visibles. Las máquinas de ejercicio han sido adaptadas para gravedad cero que previenen la peor pérdida de músculo y hueso, pero la pérdida de sangre aún desconcierta a los científicos.
El profesor Guy Trudel, de la Universidad de Ottawa, ha estado trabajando con la Agencia Espacial Canadiense y la Estación Espacial Internacional para comprender la esquiva condición de la 'anemia espacial'.
Han descubierto cada momento que una persona pasa en el espacio y durante al menos un año después, su cuerpo está destruyendo y reconstruyendo rápidamente sus propias células sanguíneas y nadie sabe por qué.
'Durante los últimos 25 años, la gente pensó que sabía sobre la anemia espacial', explica.
'Pensaron que al entrar en el espacio, el líquido disminuye, produce menos glóbulos rojos, tal vez destruye algunos y dentro de 10 días está perfectamente adaptado'.
Esta explicación no puede explicar por qué el cuerpo continúa destruyendo y reconstruyendo las células sanguíneas.
Con la antigua explicación de la anemia espacial refutada, la nueva explicación plantea posibles problemas de salud.
Debido a que el cuerpo ya está trabajando para reemplazar la sangre, esto significa que si un astronauta pierde sangre debido a una lesión o complicación de salud, su cuerpo puede tener dificultades para compensar la diferencia.
Afortunadamente, la anemia espacial no usa la cantidad máxima de sangre que puedes producir, ya que los astronautas pueden producir más para compensar ese 10 por ciento de diferencia después del aterrizaje.
Incluso un año después de regresar a la tierra, los glóbulos rojos todavía se estaban destruyendo en sus cuerpos a niveles un 30 por ciento más altos.
Actualmente no hay datos disponibles más allá de esta marca de un año, lo que deja un gran vacío de conocimiento sobre el destino de las personas que han estado previamente en el espacio.
El ajuste al espacio también provoca cambios más inusuales como resultado del cambio del flujo sanguíneo.
Todos los fluidos de tu cuerpo ascienden desde las piernas y los brazos hasta el tórax y la cabeza.
“Si miras a los astronautas, siempre se ven hinchados porque sus fluidos se redistribuyen.
'Tienen congestión nasal y sinusal y algunos incluso tienen hipertensión en su presión intracraneal más alta que puede provocar problemas en los ojos'.
A mediados de la década de 2000, se descubrió que algunos astronautas experimentaban problemas de visión después de largas misiones en la Estación Espacial Internacional.
Sus globos oculares se aplanaron en la parte posterior y los nervios ópticos estaban inflamados.
La condición se llama Síndrome Neuro-ocular Asociado al Vuelo Espacial y no hay cura conocida.
'Al principio, la gente no sabía qué hacer con eso, y en 2010 hubo una creciente preocupación cuando se hizo evidente que algunos de los astronautas tenían cambios estructurales severos que no eran completamente reversibles al regresar a la Tierra', explicó el profesor Noam Alperin.
Alperin descubrió en 2016 que la afección podría ser el resultado de cambios en la distribución del líquido cefalorraquídeo, que amortigua el cerebro y la médula espinal.
En la Tierra, el fluido cambia a medida que cambia nuestra postura porque las presiones que lo afectan cambiarán ya sea que estemos sentados, de pie o acostados.
'En la Tierra, el sistema LCR (líquido cefalorraquídeo) está diseñado para adaptarse a estos cambios de presión, pero en el espacio el sistema se confunde por la falta de cambios de presión relacionados con la postura'.
La creación de contramedidas para estas condiciones se vuelve compleja porque no podemos saber con certeza qué parte de estar en el espacio es responsable, incluso si la falta de gravedad parece ser la causa más probable.
El Dr. Trudel dijo: 'Estar en el espacio incluye microgravedad, pero también incluye radiación, un campo magnético diferente y todo tipo de otras cosas.
'Siempre decimos espacio hasta que podamos separar la microgravedad de los otros factores'.
Existen, por ejemplo, medicamentos que pueden estabilizar los glóbulos rojos y evitar que se descompongan.
Este solo sería el tratamiento adecuado si sabemos que el problema es la estabilidad.
Los glóbulos rojos pueden descomponerse en los vasos sanguíneos, pero también pueden ser destruidos por el bazo, el órgano responsable de destruir las células sanguíneas viejas y dañadas.
'Pero lo que sabemos es que, hasta ahora, con los tratamientos actuales de los astronautas, no estamos previniendo la anemia espacial'.