La estrella de Some Mothers Do 'Ave 'Em, Michael Crawford, ni siquiera fue la segunda opción para el papel

Su comedia física combinada con guiones humorísticos vio hasta 26 millones de espectadores por episodio sintonizado entre 1973 y 1978. Tal fue su éxito, su personaje principal se convirtió en un nombre familiar de la noche a la mañana. Y hoy el hombre que interpretó a Frank Spencer cumple 80 años.



Ahora radicado en Nueva Zelanda, Michael Crawford admite un tanto a regañadientes que el papel lo definió.

“Nunca había soñado con ser actor… era casi como si la profesión me hubiera elegido a mí. Un trabajo siempre parecía llevar a otro”, recordó en sus memorias.

“El papel tuvo un gran impacto en mi vida, mi carrera renació por completo, pero también llevó la espada de doble filo del reconocimiento público y lo que resultó ser una imagen pública casi indeleble de mí como un idiota propenso a los desastres.

“Algunas Mothers no habían pagado mucho, pero me habían dado éxito profesional y más reconocimiento público de lo que jamás hubiera imaginado posible, incluso durante los años de hacer películas de Hollywood”.



Nacido en Salisbury, Crawford pisó las tablas por primera vez en Oakfield Upper School en el suburbio londinense de Dulwich.

Su camino hacia el estrellato comenzó a los 13 años cuando se unió al English Opera Group y rápidamente se dirigió a su primera gira por el Reino Unido en una versión de Let's Make An Opera de Benjamin Britten. A los 14 disfrutaba de un trabajo regular como actor y cantante.

Sin embargo, es el desafortunado Frank Spencer, reconocible al instante por su gorra, su boina y su grito característico de '¡Oooh, Betty!' - quien permanece indeleblemente grabado en la conciencia nacional, en gran parte debido a los percances que le sucedieron a él y a su sufrida esposa Betty (Michele Dotrice).

El personaje de Crawford se convirtió en un elemento básico del acto de todos los imitadores durante las décadas de 1970 y 1980.



Michael Crawford como Frank Spencer

Michael Crawford como Frank Spencer en Some Mother's Do 'Ave 'Em (Imagen: Radio Times/Getty)

Sin embargo, la serie se vio originalmente como un vehículo para Norman Wisdom. Cuando se negó, se consideró a Ronnie Barker, antes de que finalmente se le ofreciera el papel a Crawford, quien ganó £ 1,000 por episodio durante la primera serie, aumentando a £ 12,500 por la última entrega, un especial de Navidad de 1978.

La comedia de situación fue escrita por Raymond Allen, con sede en la Isla de Wight. Después de fracasar en sus intentos de escribir una serie dramática, Allen probó suerte en la comedia. “Recuerdo claramente el día en que rechazaron el guión de mi drama número 40 con una nota del lector de guiones de la compañía de televisión que me decía que escribiera sobre algo que sabía”, recuerda hoy.

“Desafortunadamente, no sabía mucho sobre la vida. Con casi 30 años, nunca había estado en el extranjero, tenía poco dinero, no tenía un trabajo adecuado y mis padres me apoyaban económicamente. Como era de esperar, estaba muy deprimido.



“Sin embargo, después de haber fracasado estrepitosamente como dramaturgo, recurrí al humor, más desesperado que esperanzado”. Después de escribir un guión titulado Have a Break, Take a Husband, más tarde modificado a Some Mothers, sobre una pareja casada, Frank y Betty, Allen lo publicó en la BBC.

“Afortunadamente, el jefe de comedia de la BBC, Michael Mills, y un joven y brillante actor, Michael Crawford, lo encontraron divertido”, dice Allen, que ahora tiene 81 años.

Después de años de rechazos, se le ocurrió una idea que fue nutrida por las experimentadas manos de Mills y cobrada vida por el dinamismo de Crawford.

'Ver a Michael meterse en el papel fue extraordinario', recuerda Allen.

“No solo interpretó a Frank, se convirtió en Frank, y la encantadora Michele Dotrice como Betty fue perfecta.

“Michael siempre fue muy profesional. Tenía una mente mucho más rápida que la mía, así que a veces me resultaba difícil seguirle el ritmo. Tan pronto como vi el primer episodio, supe que iba a ser un éxito”.

Dotrice, que solo tenía 25 años cuando se unió al elenco, disfrutó de la sólida asociación de trabajo forjada con Crawford durante las tres series.

“Era la primera vez que trabajaba con él y nos llevamos muy bien”, me dijo.

“Ambos teníamos el mismo sentido del humor. En los ensayos, a veces tenía que correr al baño porque casi me orinaba de la risa, ¡literalmente!

“La nuestra era casi como una relación hermano-hermana y Michael me enseñó mucho. Creo que teníamos una empatía, que se necesita en la comedia como un equipo de marido y mujer”.

Michael Crawford tomando el té con Edith Pike

Michael Crawford tomando el té con su abuela Edith Pike (Imagen: Steve Wood/Daily Express/Hulton Archive/Getty)

Como recién llegado a la televisión, la idea de que millones de personas escucharían cada palabra que escribió redujo a Allen a un estado de nervios permanente.

Reflexionando sobre el proceso de creación de Spencer hoy, dice: “Lo vi como un personaje triste. Estaba pasando por un episodio de depresión cuando escribí el guión y él evolucionó a partir de ese período de mi vida”.

Con voz infantil, rostro expresivo y gestos peculiares, Spencer era uno de los personajes más frustrantes del mundo. Pero a pesar de sus defectos, su inocencia y sus luchas perpetuas para reclamar un lugar en un mundo adulto que ni entendía ni estaba preparado para enfrentar, se ganó el voto de simpatía de una audiencia que lo adoraba.

Entre ellos, Allen y Crawford crearon un personaje tan fuerte que muchos espectadores confundieron al personaje ficticio con la vida real de la estrella.

Durante la etapa de redacción de guiones de la tercera temporada, Crawford, un piloto calificado, volaba a menudo a la Isla de Wight para hablar sobre el trabajo en curso. Allen recuerda una ocasión en la que de repente se dio cuenta del poder de la televisión.

“Estaba esperando a Michael en el aeropuerto local y conversé con este chico que estaba a mi lado. Parecía bastante normal. Luego me preguntó si estaba esperando a alguien. Entonces, solo para presumir, respondí: 'Me reuniré con Michael Crawford, creo que podría ser él ahora, que acaba de entrar'.

“El tipo dijo que no había oído hablar de él, lo que me sorprendió, así que le pregunté si había oído hablar de Frank Spencer. Cuando le dije que estaba pilotando el avión, entró en pánico, reunió a su esposa e hijos y gritó: ‘Frank Spencer está llegando a tierra, será mejor que nos lancemos’. Con eso, se fueron rápidamente”.

Crawford, que ya era una estrella internacional del teatro y la pantalla, se convirtió en un nombre familiar por su interpretación de Frank, y luego alcanzó las alturas del entretenimiento en espectáculos teatrales como El fantasma de la ópera de Andrew Lloyd Webber.

Sin embargo, tal fama puede tener sus inconvenientes. Una vez dijo: “El papel se hizo cargo de mi vida profesional y personal, y también de mi familia. Descubrí que la vida comenzaba a imitar el arte; parecía que no había escapatoria de Frank Spencer”.

Afortunadamente, su talento aseguró que su carrera progresara significativamente después de Spencer.

Un elemento importante del éxito del programa fueron las acrobacias, todas ejecutadas por Crawford. Las situaciones memorables y peligrosas en las que se encontró incluyeron correr debajo de un gigante en patines y colgarse del parachoques de un automóvil que sobresalía por un acantilado.

Allen dice que Crawford inventó la mayoría de las acrobacias él mismo. Fueron organizados por el difunto Derek Ware y su compañía Havoc, que fue contratada para ayudar con la serie.

“¡Ni el productor ni yo queríamos matar al protagonista! Escribiría una acrobacia, pero Michael siempre quiso desarrollarla más”.

Andrew Lloyd Webber y Michael Crawford

Andrew Lloyd Webber y Michael Crawford (Imagen: David M. Benett/Getty)

Un ejemplo aparece en el episodio The RAF Reunion. “Un incidente vio a Frank terminar dentro de un armario. Escribí que el armario se volcó, sugiriendo que podría caerse por un escalón. Pero Michael quería que rodara por un tramo de escaleras, lo cual no habría escrito porque era demasiado peligroso”.

Allen recuerda el momento en que se probó el truco con un muñeco adentro. “La puerta se desprendió y la cabeza del maniquí salió rodando, todo estaba hecho pedazos. Cuando Michael lo hizo, estaba atado por dentro, por lo que no podía moverse, pero aun así necesitó algo de trabajo'.

Reflexionando sobre el éxito de su comedia de situación, que aún se proyecta periódicamente y que generó un exitoso espectáculo protagonizado por Joe Pasquale, Allen dice que todavía se siente como un sueño.

“Nunca imaginé que la serie tendría tanto impacto”.