Por orden de llegada: por qué Gran Bretaña es líder mundial en colas

De todas las cosas que aprendimos durante la pandemia, quizás la menos sorprendente fue cuán ordenados somos realmente los británicos. Los cambios más profundos en tiempos de paz en nuestras rutinas diarias ocurrieron con apenas un susurro de protesta.



Se introdujeron nuevas reglas radicales, incluido el bloqueo, que la gran mayoría de nosotros obedecimos. Y si bien el covid fue inusual, solo hay que considerar otras áreas de nuestras vidas durante el último medio siglo para darse cuenta de que esta voluntad de cumplir con las expectativas sociales básicas no lo era.

Quizás el ejemplo más llamativo de nuestro orden cotidiano es la cola.

Esperar en la fila y tomar nuestro turno ha sido percibido durante mucho tiempo como una de nuestras características nacionales más valiosas y, para los extranjeros, excéntrica. Una encuesta de 2008 sugirió que los tres rasgos británicos más típicos eran 'hablar sobre el clima', 'sarcasmo' y ser 'bueno para hacer cola'.

Dado el caos aeroportuario actual, las largas esperas en Dover y la escasez de personal en las industrias de servicios, uno podría sugerir que es una suerte que nos consideremos una nación de colas.



Pero antes de que nos dejemos llevar demasiado, no es que la gente no haga cola en otros lugares, por supuesto que sí, simplemente que se cree que las colas son particularmente visibles y frecuentes en estas Islas. No es que a nadie le guste hacer cola, pero los aguantamos porque los asociamos con la equidad: el primero en llegar, el primero en ser servido. Pero, ¿cuándo y cómo llegamos a creer esto?

El vínculo se consolidó en la época de la Segunda Guerra Mundial. Este fue un tiempo de escasez y privación. Cuando el Ministerio de Alimentación introdujo las libretas de racionamiento y los cupones en 1940, hacer cola para obtener productos limitados como azúcar, tocino, queso, huevos y té se convirtió en una experiencia cotidiana, al menos para las mujeres.

  Una larga fila de personas haciendo cola para obtener sus nuevas cartillas de racionamiento en 1940

Una larga fila de personas haciendo cola para obtener sus nuevas cartillas de racionamiento en 1940 (Imagen: GETTY)

Además, esto ahora era parte del esfuerzo de guerra, todos juntos. Cada vez más, aguantar las colas se convirtió en otro ejemplo de la rigidez de los labios británicos.



Aunque el final de la guerra trajo esperanzas de un futuro mejor, no hubo un final inmediato del racionamiento. Como si esto no fuera lo suficientemente malo, el pan y la harina, que no se habían racionado en tiempos de guerra, pronto se vieron sujetos a nuevas restricciones.

La reacción fue rápida. Ahora en la oposición, el ex primer ministro Winston en tiempos de guerra

Churchill usó estos nuevos controles y la aparente proliferación de colas como evidencia para su argumento de los fracasos del gobierno laborista de posguerra.

Su éxito consolidó aún más la idea de que éramos una nación que hacía cola. Los conservadores continuaron utilizando la cola como símbolo negativo a lo largo de los años cincuenta.



Lo revivieron en 1979, en uno de los anuncios de ataque político más famosos de todos los tiempos: el cartel de campaña diseñado por Saatchi que presentaba largas colas de desempleo bajo el lema 'El trabajo no funciona'.

Las colas también son símbolos de la forma en que hacemos las cosas y están organizadas, mucho más allá del mundo de la política. Son pequeños sistemas sociales con sus propias reglas y expectativas; reglas que a menudo cambian con el tiempo.

Tome las compras por ejemplo. Se ha hecho un gran esfuerzo para cambiar la experiencia de hacer cola en las tiendas, sobre todo en los supermercados.

La espera en la fila en un mostrador fue reemplazada gradualmente por el autoservicio y las cajas. La atención se centró, en la medida de lo posible, en reducir el tiempo de espera.

Pero en realidad, no se trata solo de cuánto tiempo hacemos cola, sino de cuánto tiempo creemos que hacemos cola.

Además de agilizar las cosas, se utilizan innovaciones como una iluminación más suave y 'más relajante' y la colocación de materiales promocionales y publicitarios para tratar de distraer o atraer al comprador en la cola.

¿Alguna vez se preguntó por qué la recogida de equipaje siempre está tan lejos del avión cuando se baja?

Bueno, no es solo que los aeropuertos sean grandes. En algunos casos, es simplemente una forma de hacer que aproveches el tiempo que lleva bajar el equipaje del avión.

Los psicólogos han descubierto que eres más feliz caminando hacia tus maletas que dando vueltas esperándolas.

Nuestra imagen tradicional de la cola es algo ampliamente democrático. Por lo general, era voluntario, casi espontáneo y se trataba de justicia para todos. Ahora, en muchas áreas de nuestras vidas, las colas se gestionan de forma externa y minuciosa. La ciencia de las colas es un gran negocio y la evidencia está a nuestro alrededor.

Atrás quedaron las múltiples colas y la agonía de adivinar cuál será el más rápido.

Ahora tenemos 'sistemas de cola única', todos organizados por cinta de cola, que conducen a 'sistemas de reenvío de llamadas' ('cajero número cinco, por favor'). Y eso si hay cajero. Cada vez más, las compras no son solo autoservicio, sino también autopago.

Todo esto se trata de inculcar lo que se denomina 'disciplina de cola'.

  Gran Bretaña ordenada por Tim Newburn y Andrew Ward

Gran Bretaña ordenada por Tim Newburn y Andrew Ward (Imagen: FOLLETO)

El propósito, naturalmente, es aumentar el rendimiento y maximizar las ganancias. Reduzca la cantidad de personal y persuadirlo para que haga el trabajo. Ahora, usted no es solo el comprador, es la persona que paga y la embolsadora. Esto es lo que la industria llama convertir el 'flujo de cola en flujo de efectivo'.

Y si esto no es suficiente, y usted es realmente reacio a hacer cola, en cualquier lugar, desde parques temáticos hasta aeropuertos, ahora puede pagar para acelerar las cosas.

Las colas prioritarias, o para darle su nombre formal, 'colas multinivel', iniciadas por las aerolíneas de bajo costo como una forma de extraer más efectivo de los pasajeros, han producido otro nuevo conjunto de fuentes de ingresos.

Es posible que en algún momento se describieran las colas como sistemas de gestión de la equidad, pero el 'primero en llegar, primero en ser atendido' ahora viene con su propia letra pequeña.

  • Gran Bretaña ordenada: cómo Gran Bretaña ha resuelto los problemas cotidianos, desde el ensuciamiento de los perros hasta el estacionamiento en doble fila, de Tim Newburn y AndrewWard (Robinson, £ 18,99) ya está disponible. Para hacer un pedido por £ 17.09 con gastos de envío y envío gratuitos en el Reino Unido, visite expressbookshop.com o llame al 020 3176 3832.