El transbordador espacial Challenger de la NASA fue el segundo orbitador del programa del transbordador espacial que se puso en servicio, después de Columbus. Fue lanzado y aterrizado nueve veces antes de romperse trágicamente en 73 segundos en su décima misión, STS-51-L, el 28 de enero de 1986, resultando en la muerte de los siete miembros de la tripulación. El fuselaje del cohete se rompió y se esparció por el Atlántico en numerosos pedazos, y se esperaba que se perdiera para siempre.
Sin embargo, más de una década después, dos trozos del transbordador cubiertos de percebes llegaron a la costa cerca del Centro Espacial Kennedy.
Los detalles fueron revelados durante & ldquo; Fenómeno & rdquo; 1999 de Amazon Prime. serie.
El narrador explicó: `` En 1996, corredores matutinos en Cocoa Beach, Florida, encontraron un objeto que fue arrastrado a la orilla durante la noche.
& ldquo; Después de un examen cuidadoso, el objeto fue revelado como parte de los restos de la trágica explosión del transbordador espacial Challenger.
Sorprendentemente, el incidente del Challenger ocurrió a 22 millas de Cocoa Beach.
Fenómeno
'Sorprendentemente, el incidente del Challenger ocurrió a 22 millas de Cocoa Beach, y más de una década antes'.
Los ingenieros de la NASA identificaron una pieza como el faldón del ala interior izquierdo del Challenger, o elevon, un segmento de la base del ala izquierda del transbordador que ayudó a dirigir el orbitador durante la entrada y el aterrizaje.
La segunda pieza llegó a tierra varios metros hacia el sur y los ingenieros creyeron que se desprendió de la pieza más grande.
Ron Phelps, gerente de proyectos de la NASA en el puerto espacial de Florida, dijo que le sorprendió que una pieza tan grande de restos lograra llegar a tierra desde más de una docena de millas mar adentro, donde originalmente aterrizó.
Explicó en 1996: “Esta pieza, estructuralmente, es la elevación interior completa del ala izquierda, y eso es como dos metros y medio en un extremo por dos metros en el otro por cuatro metros de largo.
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'Así que es una pieza grande, pesaba varios cientos de libras', agregó.
'Tuvimos que usar un cargador frontal para recogerlo y sacarlo de la playa'.
Los escombros recolectados de la embarcación están actualmente enterrados en silos de misiles fuera de servicio en el Complejo de Lanzamiento 31, Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral.
Una sección del fuselaje recuperada del transbordador espacial Challenger también se puede encontrar en el memorial 'Siempre recordado' en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy en Florida.
El Challenger fue destruido por la falla de su cohete propulsor de combustible sólido del lado derecho, la nave espacial quedó envuelta en una nube de combustible en llamas cuando su tanque externo sufrió una falla estructural a una altitud de 46,000 pies.
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La búsqueda de restos se convirtió en la mayor operación de búsqueda y salvamento submarino desde que se limpiaron las minas de los puertos europeos después de la Segunda Guerra Mundial.
La NASA gastó alrededor de £ 18 millones en la operación en un esfuerzo por demostrar qué salió mal.
El ala derecha del Challenger se recuperó, pero cuando los salvadores intentaron tirar del ala izquierda usando cables conectados a su tren de aterrizaje, el tren se rompió y el ala volvió a asentarse en el fondo del océano.
Debido a que no era fundamental para la investigación del accidente, no se hicieron otros intentos para recuperar a la izquierda.
En última instancia, se recuperó aproximadamente el 50 por ciento del vehículo del transbordador espacial, unas 250.000 libras de escombros.