John Ford puede ser mejor conocido por sus películas sonoras años después (incluidas Stagecoach, The Grapes of Wrath y Fort Apache, por nombrar solo algunas), pero su era muda fue igualmente influyente en la industria. Trágicamente, la mayoría de sus películas mudas ahora se pierden en el tiempo, pero las que quedan se aprecian por su importancia histórica y cinematográfica. Después de haber dirigido más de 140 películas a lo largo de su carrera, él y John Wayne se unieron en 14 lanzamientos en los que la estrella se puso frente a la cámara. Antes de eso, trabajaron juntos en una capacidad muy diferente, ya que un joven Wayne ayudaba a los equipos de producción. En Four Sons, tuvo un día particularmente malo que lo puso en una 'posición tediosa'.
La película seguía a la Madre Bernle (interpretada por Margaret Mann), una viuda bávara y madre de cuatro hijos: Franz (Ralph Bushman), Johann (Charles Morton), Andreas (George Meeker) y Joseph (James Hall).
Tres de sus hijos luchan en la Primera Guerra Mundial del lado de Alemania, mientras que uno lucha por Estados Unidos, y los dos bandos finalmente se convierten en enemigos.
En el libro de 1999 John Wayne: A Life From Beginning to End de Hourly History, el autor entró en detalles sobre la furia inesperada en la que Wayne voló en el set un día después de verse obligado a realizar una tarea exasperante varias veces.
John Wayne trabajó como mano de producción en la película de 1928 (Imagen: GETTY)
El libro explicaba que a Wayne se le ordenaba continuamente 'tirar hojas, barrerlas y luego tirarlas de nuevo' entre tomas repetidas.
El tomo decía: 'Aunque de naturaleza inocua, esta escena era muy importante para el equipo de producción y tuvo que hacerse varias veces para que quedara bien'.
Eventualmente, el actor, que ganaría un premio de la Academia por la película True Grit de 1969. - decidió que ya había tenido suficiente.
El libro prosigue: 'Wayne se estaba cansando de las repeticiones y, en algún punto del camino, perdió el orden de las operaciones y se encontró barriendo hojas cuando debería haberlas tirado, estropeando por completo la toma'. El equipo estaba frustrado, pero cuando Wayne se dio cuenta de lo que había hecho, se irritó aún más y arrojó su escoba, saliendo del set en lo que equivalió a una rabieta exasperada”.
Afortunadamente para Wayne, todo terminó bien para él.
Las acciones de la estrella no lo pusieron en problemas, sino que en realidad llamaron la atención de Ford hacia el joven actor. El libro señala: 'Aparentemente, Ford una vez más se entretuvo con lo que percibió como la sensación de alivio cómico de John Wayne en acción'.
Pero para los fanáticos de Wayne que se apresuran a verlo para atrapar a la estrella en un papel temprano, tendrán que mantener los ojos bien abiertos. La película se ha hecho famosa por incluir una de las primeras actuaciones de la estrella. En IMDb aparece como 'Oficial (sin acreditar)'.
Para los historiadores del cine, la película es una auténtica joya por el mero hecho de que todavía existe. Llegó en un momento antes de que la conservación de películas se considerara esencial. Para la mayoría de los estudios (incluido Fox, que produjo esto), se consideraba que las películas mudas tenían poco futuro y se destruyeron intencionalmente. Al final de la era del cine mudo, muchos consideraron que las películas mudas no valían nada y los estudios hicieron pocos esfuerzos para mantenerlas (lo que es terriblemente doloroso para muchos amantes del cine ahora).
Fox luego rehizo Four Sons como una película sonora en 1940 con Archie Mayo en la silla del director. Es mejor conocido por Vengeance de 1930, The Petrified Forest de 1936, The Crimson City de 1928 y All Over Twist de 1923.
El elenco incluía a Don Ameche como Chris, Mary Beth Hughes como Anna, Alan Curtis como Karl, George Ernest como Fritz, Robert Lowery como Joseph y Eugenie Leontovich como Frau Bern (su debut como actriz).