La sabiduría popular y las innumerables canciones aconsejan no volver nunca a un lugar donde alguna vez fuiste feliz.
Pero desde el momento en que Jane y yo vimos a Rocca Scaligera, el castillo de cuento de hadas del siglo XIII a la entrada de la ciudad, los patos de aspecto extraño sobre los que habíamos bromeado cuando los veinteañeros recién casados seguían remando en el foso, teníamos la sensación de un lugar congelado en el tiempo.
Sirmione está construida a lo largo de una península que sobresale de la orilla sur del lago de Garda.
Es un lugar hermoso y fascinante, pero debido a que la ciudad es estrecha y puede estar bastante concurrida en verano, la ubicación de nuestro hotel, el Grand Hotel Terme, alejado de la carretera justo afuera de la entrada del castillo, es perfecta.
Todos nuestros preciados recuerdos de luna de miel quedaron envueltos en este hotel.
Sirmione es famosa por sus manantiales naturales y el hotel cuenta con un centro de bienestar y unas increíbles instalaciones de spa, pero es imposible no calmarse con la magnífica elegancia de la vieja escuela del lugar.
Los pasillos suavemente iluminados, con sus paredes de color limón pálido y pisos de mármol, conducen a habitaciones espaciosas y bellamente decoradas, la nuestra con un balcón largo y generoso y magníficas vistas de las aguas azules del lago.
Fue aquí, exactamente hace un cuarto de siglo, donde vimos una tormenta eléctrica espectacular, aunque ligeramente aterradora, retumbar y crujir a través de las aguas.
Aquí, también, aceptamos una invitación de un Lord inglés anciano, sentado junto a nosotros en la cena, para compartir un bote al otro lado del lago.
Las vistas que disfrutamos incluyeron una vista de la inmaculada casa de Laurence Olivier, sus jardines aún prolijamente cuidados cayendo hasta el borde del agua.
Esta zona ha atraído un gran patrocinio desde la época romana.
Veinticinco años después estábamos encantados, una vez más, con los jardines del hotel con sus pequeños senderos, setos de boj y pérgolas que conducen a una espléndida piscina exterior climatizada.
También la larga terraza con sus tumbonas frente al lago y mesas donde puede sentarse y ver los pequeños botes flotando mientras toma cócteles por la noche.
El restaurante del hotel, en un extremo de la terraza, tiene ventanas de altura completa en todos los lados para que pueda disfrutar de una vista del lago incluso si la noche es fría.
Un cuarto de siglo y tres hijos maravillosos después, Sirmione estuvo ahí para nosotros, como un viejo pero inalterado amigo.
Cogimos una mesa al aire libre justo en el lago y nos instalamos allí todas las noches para cenar y ver la puesta de sol.
También teníamos bastante apetito la mayoría de los días. Puede caminar por Sirmione en unos 20 minutos, pero hay mucho que ver y hacer en la ciudad y en la bonita península.
El principal centro histórico es peatonal, aunque el extraño automóvil que lleva a los turistas a uno de sus hoteles logra colarse.
La Rocca Scaligera está en gran parte vacía, pero está abierta al público y hay excelentes vistas y oportunidades para tomar fotografías desde sus muros y murallas.
A partir de aquí hay una gran variedad de pequeñas tiendas, algunas de ellas vendiendo los habituales recuerdos turísticos, pero también hay muchas pequeñas tiendas de moda y perfumes.
Encontramos una tienda de fragancias donde una señora impecablemente peinada vendía jabones especializados, muchos de ellos a base de aceitunas.
Otra tienda tenía una selección de vajillas de colores y otra, cerca de la plaza principal, una fascinante variedad de cuadernos y artículos de papelería ornamentados.
La plaza principal, justo dentro de las puertas del pueblo, tiene un embarcadero desde el que, 25 años antes, tomamos el barco turístico hacia los otros pueblos alrededor del lago de Garda.
En este viaje, sin embargo, preferimos sentarnos afuera de uno de la media docena de restaurantes-cafés alrededor del perímetro de la plaza con un café con leche y un pastel, viendo a los excursionistas ir y venir.
Por la noche, esta plaza es el lugar para vestirse mejor y cenar.
La gran cantante de ópera, María Callas, que vivía en Sirmione, solía serenata de multitudes desde un balcón aquí y sus grabaciones resuenan desde el mismo lugar en varios de sus aniversarios.
La casa amarilla de altura imponente de la Sra. Callas todavía se puede ver detrás de las puertas en el extremo más alejado de la ciudad.
Pasamos por delante de él una mañana de camino al final del promontorio, la ubicación de una magnífica ruina romana, las Grutas de Catulo.
Un tren en miniatura lo llevará por la suave colina hasta las ruinas y regresará por unos pocos euros, pero no es más de 20 minutos a pie y las vistas del lago son muy bonitas.
Las grutas consisten en las ruinas de una enorme villa romana, demasiado grandiosa para haber pertenecido al poeta Catulo, aunque pudo haber sido huésped del noble desconocido que la construyó.
Sin embargo, la zona lleva el nombre del escriba, porque estaba entre los ciudadanos romanos más notables de Verona que acudían a la ciudad en masa para cotillear y tomar las aguas.
Sintiéndonos perezosos, subimos al pequeño tren de regreso a la ciudad para un almuerzo ligero en una de las muchas trattorias antes de dirigirnos a la piscina del hotel para darnos un chapuzón.
Queríamos guardar nuestro apetito para nuestra cena de aniversario de luna de miel en la terraza del hotel.
Comenzamos con cócteles en el bar antes de dirigirnos a nuestra mesa.
Mi esposa saboreó las gambas gigantes mientras yo disfrutaba de un bistec preparado frente a mí por uno de los camareros.
Parecía increíble que estuviéramos sentados en el mismo lugar en el que estábamos como recién casados hace tantos años.
Un cuarto de siglo y tres hijos maravillosos después, Sirmione estuvo ahí para nosotros, como un viejo pero inalterado amigo.
Thomson Lakes and Mountains (020 8939 0740 / thomsonlakes.co.uk) ofrece siete noches en Grand Hotel Terme, Sirmione desde £ 1,450pp (dos compartidos), media pensión. El precio incluye vuelos de ida y vuelta de Gatwick a Verona y traslados. Oficina Estatal de Turismo de Italia: italia.it