El bebé de Sarah y James de Malplaquet, Kit, nació saludable después de una cesárea de emergencia y fue enviado a casa después de seis días en cuidados especiales. Pero pronto fue readmitido con síntomas inusuales, que incluyen ictericia, dormir demasiado y problemas para alimentarse, y se deterioró rápidamente.
Los devastados padres de Kit observaron cómo los médicos luchaban por salvarle la vida y realizaban RCP, pero la infección había abrumado su pequeño cuerpo.
Tras su muerte se confirmó que la causa fue el virus del herpes simple tipo 1.
Sarah dijo: “Fue absolutamente desconcertante para nosotros cómo nuestro hijo, que había nacido sano, había muerto de esta infección de herpes”.
El herpes neonatal, causado por el virus del herpes labial en los bebés, es raro pero muy peligroso para los recién nacidos cuyo sistema inmunológico no está completamente desarrollado.
En alrededor del 90 por ciento de los casos, el virus se transmite de la madre durante el parto, sin embargo, Sarah dio negativo.
También se puede propagar después del nacimiento por personas que entran en contacto cercano con un bebé vulnerable.
No está claro cuántos bebés sufren herpes neonatal cada año en el Reino Unido, con estimaciones recientes que oscilan entre 50 y 140.
Sarah y James de Malplaquet y el bebé Kit. (Imagen: Folleto familiar)
Sarah dijo que los médicos de Kit admitieron que rara vez habían visto la afección y que la familia cree que se perdieron oportunidades para diagnosticarlo antes y salvarle la vida.
La pareja lanzó la Fundación Kit Tarka, usando el segundo nombre de Kit, en honor al personaje Tarka the Otter de una novela de Henry Williamson, en 2018 para crear conciencia entre los profesionales de la salud y los padres.
La organización benéfica también financia la investigación de la condición. Su encuesta de más de 1,500 padres encontró que seis de cada diez no sabían que las infecciones de herpes en bebés pequeños podrían ser fatales.
Un poco más de un tercio sabía que el 70 por ciento de las personas portan el virus del herpes, y el 59 por ciento estimaba que era la mitad o menos de la mitad.
Solo el 15 por ciento de las encuestadas dijeron que un profesional de la salud les había preguntado sobre su historial de infecciones de herpes durante el embarazo.
Cuatro de cada diez no tenían idea de que contraer herpes genital durante el embarazo podría ser peligroso para su bebé.
Desde entonces, Sarah y James han dado la bienvenida a otro hijo llamado Red, de tres años.
Esta semana lanzaron la última campaña de la Fundación Kit Tarka llamada GRACIAS: piensa en manos y no en besos. Advierte a los padres que no permitan que los visitantes toquen a su bebé sin lavarse las manos o besar al bebé.
Sarah dijo que los padres no deben tener miedo de estar cerca o de besar a su propio hijo si han sufrido de herpes en el pasado, pero deben cubrir cualquier herpes labial para reducir el riesgo.
Ella agregó: “Asegúrese de que cualquier persona que entre en contacto con su bebé se lave bien las manos y no lo bese a menos que sea un padre.
“Unas pocas conversaciones incómodas bien valen la pena para reducir el riesgo de que su bebé muera con el trauma, el dolor y la angustia que eso conlleva”.
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Comentario de la Dra. Katy Fidler, consultora en enfermedades infecciosas pediátricas, y la Dra. Julia Dudley, registradora pediátrica, ambas de University Hospitals Sussex NHS Trust
La infección por herpes neonatal es causada por el virus del herpes labial y puede ser muy peligrosa para los bebés recién nacidos.
El virus del herpes simple (HSV) es un virus común que generalmente causa herpes labial, herpes genital o panadizo herpético (ampollas en los dedos).
Aproximadamente el 70 por ciento de las personas en el Reino Unido tienen herpes labial en algún momento de sus vidas y entre el 10 y el 25 por ciento se ven afectados por el herpes genital.
El HSV normalmente no es peligroso en adultos y niños mayores, pero puede ser una infección viral muy peligrosa de contraer durante el primer mes de vida, ya que los bebés tienen sistemas inmunológicos inmaduros, lo que significa que el virus puede propagarse rápidamente por el cuerpo.
Aunque es raro, hay alrededor de 50 casos al año en el Reino Unido. Aproximadamente una cuarta parte de estos bebés lamentablemente morirán y muchos más quedarán con discapacidades graves.
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La mayoría de las infecciones por herpes neonatal se transmiten de madres con herpes genital activo a sus bebés durante el parto; sin embargo, una proporción sustancial de casos se contrae en los primeros días después del nacimiento de alguien con herpes labial activo o panadizo herpético que besa o toca al bebé.
Podemos ayudar a prevenir que los bebés se contagien del VHS durante el parto al tratar a las madres con infecciones de herpes genital con medicamentos antivirales al final del embarazo o al sugerir diferentes opciones para el parto.
Para hacer esto de manera efectiva, se debe reducir el estigma en torno a las infecciones de herpes genital para que las mujeres embarazadas se sientan capacitadas para decirle a su partera o médico que han tenido esta infección.
Es necesario realizar campañas de concientización pública sobre la importancia de lavarse bien las manos antes de tocar a un bebé recién nacido y evitar besarlo si no son sus padres, especialmente si tiene herpes labial.
Si un bebé contrae el HSV, puede afectar su piel, ojos, boca, cerebro, torrente sanguíneo y órganos.
Los síntomas a tener en cuenta en un bebé pequeño son ampollas en la piel, la boca o alrededor de los ojos, o signos generales de que el bebé no se encuentra bien.
La buena noticia es que si un bebé tiene herpes neonatal, el reconocimiento y tratamiento tempranos de este virus pueden mejorar las posibilidades de una recuperación completa.
Por lo tanto, es importante que todos, en particular las mujeres embarazadas, los nuevos padres y los profesionales de la salud, sean conscientes de esta rara pero devastadora enfermedad.