Los melanomas se producen cuando la piel se expone a la radiación, del sol o de otras fuentes, que convierte las células en cancerosas. Mientras permanece en la piel, representa una amenaza limitada, pero puede propagarse por el cuerpo en un proceso llamado metástasis. Los médicos de Weill Cornell Medicine han descubierto que el cáncer puede desactivar el sistema inmunológico en un área, lo que le permite propagarse de manera más agresiva. Esto tiene implicaciones sobre cómo se diagnostica y potencialmente se trata el cáncer.
Un proceso de diagnóstico importante para el cáncer de piel es examinar los ganglios linfáticos, un sistema circulatorio secundario utilizado por el sistema inmunitario.
El Dr. David Lyden, profesor de biología celular y del desarrollo, dijo: 'El examen del ganglio linfático centinela en busca de células tumorales no está completo'.
El Dr. Lyden ha descubierto que algunos melanomas secretan una sustancia química llamada NGFR que altera los ganglios linfáticos en preparación para la invasión del cáncer.
“Hay muchos cambios que tienen lugar en el ganglio linfático incluso antes de que llegue la célula tumoral.
Lo llamamos ganglio linfático premetastásico.
NGFR significa 'receptor del factor de crecimiento nervioso'.
Fomenta la secreción de proteínas de unión que las células tumorales pueden usar para invadir.
También fomenta la producción de más vasos linfáticos, lo que le da al cáncer más lugares para propagarse.
La Dra. Irina Matei, profesora asistente de investigación en inmunología y pediatría, dice que NGFR 'abre las puertas a las células de melanoma que ingresan al ganglio linfático y se instalan allí'.
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Las consecuencias de esto son que los ganglios linfáticos pueden verse comprometidos por el cáncer antes de que las células cancerosas estén presentes dentro de los ganglios.
El Dr. Lyden explicó que los niveles de NGFR se correlacionan con la gravedad de la enfermedad en algunos casos.
“Aquellos con enfermedad metastásica en realidad tienen una expresión de NGFR muy alta.
'Parece que la molécula está muy regulada en los pacientes con peor pronóstico'.
La investigación abre nuevas oportunidades para el tratamiento y el diagnóstico.
Los investigadores usaron un fármaco que inhibe el NGFR y descubrieron que ayudaba a impedir que el cáncer se propague en ratones.
'Este fármaco necesita muchas pruebas', explicó el Dr. Lyden.
'Con el tiempo, creo que se podría utilizar un inhibidor de NGFR en el ámbito clínico.
“También nos gustaría determinar si podemos usar un simple análisis de sangre para ver si los exosomas transportan NGFR.
'Esto ayudaría a los médicos a observar el exosoma NGFR a lo largo del tiempo durante la terapia para ver cómo se deben ajustar los tratamientos'.
Tradicionalmente, los científicos tenían una perspectiva de tumor primero de cómo se propaga el cáncer.
Un tumor de cierto tamaño producirá mutaciones, y algunas de ellas permitirán que el cáncer sobreviva en otras partes del cuerpo.
Los tratamientos especulativos podrían apuntar a los genes asociados con la metástasis para evitar que los tumores se propaguen antes de que puedan ser tratados.