El sitio de la Iglesia de Santa María en Stoke Mandeville ha superado las expectativas. El trabajo comenzó el año pasado excavando el sitio de la iglesia normanda, que data de 1080. La ruta de la línea de ferrocarril pasará justo por el medio del sitio, por lo que los equipos arqueológicos se pusieron a trabajar para limpiar el sitio e investigar cualquier resto.
La iglesia fue abandonada en 1880 y demolida en 1966 tras ser declarada peligrosa. Sus ruinas se cubrieron de vegetación.
Los arqueólogos sabían de la iglesia normanda, pero quedaron asombrados por lo que encontraron más abajo.
Debajo hay una capa desconocida de arqueología anglosajona. Encontraron lo que inicialmente creyeron que eran los restos de una iglesia anglosajona.
Las paredes de pedernal formaban una estructura cuadrada debajo de la iglesia normanda, con paredes y parte del piso aún en su lugar.
Pero lo mejor estaba aún por llegar; aún más abajo yacía una fase aún más temprana de artefactos romanos.
La historia fue investigada por la serie documental Digging for Britain de 's.
La profesora Alice Roberts, presentadora del programa, dijo que el espectacular hallazgo fue 'uno de los hallazgos más emocionantes del año, si no de la década'.
La característica de la base cuadrada, que se cree que es de la torre anglosajona, estaba rodeada por una zanja circular.
Durante la excavación de las zanjas, descubrieron una capa de tierra de color marrón oscuro.
La Dra. Rachel Wood, la arqueóloga principal, dijo que esta capa 'orgánica y preservada' está produciendo los 'hallazgos más asombrosos'.
Mientras excavaban en los cimientos, desenterraron tres bustos romanos de tamaño natural de un hombre, una mujer y un niño.
Los bustos de adultos masculinos y femeninos comprenden la cabeza y el torso, divididos en dos antes de la deposición, mientras que el busto de niño representa solo la cabeza.
A las estatuas romanas a menudo se les quitaba la cabeza antes de derribarlas.
La zanja contenía una jarra romana hexagonal muy bien conservada, varias ollas con restos cremados, tejas romanas y un esqueleto sin cabeza con heridas en las piernas que sugieren un final repentino y violento.
El Dr. Wood le dijo a la BBC sobre los descubrimientos: “Ni siquiera se puede decir que es una vez en la carrera.
'Serías extremadamente afortunado si alguna vez encuentras eso, no importa dos o tres de ellos'.
Ella agregó: “Para nosotros, terminar la excavación con estos hallazgos absolutamente asombrosos es más que emocionante.
“Las estatuas están excepcionalmente bien conservadas y realmente te haces una idea de las personas que representan; literalmente, mirar los rostros del pasado es una experiencia única.
“Por supuesto, nos lleva a preguntarnos qué más podría estar enterrado debajo de las iglesias de los pueblos medievales de Inglaterra.
'Este ha sido realmente un sitio único en la vida y todos estamos ansiosos por escuchar qué más nos pueden decir los especialistas sobre estas increíbles estatuas y la historia del sitio antes de la construcción de la iglesia normanda'.
Los arqueólogos ahora creen que el sitio es un montículo natural, cubierto con tierra para crear un montículo más alto y luego posiblemente utilizado como un sitio de entierro de la Edad del Bronce.
Luego se cree que los romanos lo reemplazaron con un mausoleo: los materiales encontrados en el sitio son demasiado ornamentados y también demasiado escasos para sugerir que era un edificio doméstico.
Una vez que llegaron los normandos, se cree que demolieron el sitio, que pudo haber sido reutilizado durante el período sajón.
No hay acumulación de tierra entre los escombros del edificio romano y los cimientos normandos, pero se encontraron cerámica sajona y una moneda en las zanjas.
Se siguen realizando más análisis para confirmar la hipótesis de los arqueólogos.